梦幻西游副本开启核心是等级达标后，通过副本官员或Alt+R创建团队，凑齐人数并满足副本人数区间，预定时间后等待系统开启，人数不足则发起失败。
开启副本的基础门槛是角色等级达到50级，侠士副本等特殊副本可能要求更高等级，如部分侠士副本需69级及以上。创建副本有两种常用方式，一是前往长安城副本官员（150，184）处，选择“发起副本团队”，挑选目标副本，支付少量游戏币作为创建费用，设定副本开始时间，提交后团队创建完成。二是直接按下Alt+R快捷键打开副本界面，点击“创建副本”，选定副本类型、人数规模（5人或10人等），填写团队备注（如门派配置要求），确认后消耗对应游戏币即可快速建团，适合日常快速组队。
团队创建后需招募成员，其他玩家可通过副本官员或Alt+R界面找到待加入团队，提交加入申请，团长在团队界面审核通过即可完成组队。每个副本有固定人数区间，普通副本多为5人，大型副本可达10-30人，必须凑齐最低人数要求，否则副本无法开启。组队时需关注门派搭配，常规副本推荐物理、法系、辅助、封系组合，部分副本有特殊机制，如寻踪地煞副本五门派组队可增伤减伤，需提前规划配置。
副本开启前需确认团队状态，团长可在团队界面查看成员在线情况，调整副本开始时间，也可解散团队重新招募。到达预定开启时间后，系统自动校验人数，满足最低人数则副本成功开启，全员进入副本场景；人数不足则发起失败，创建费用不予返还。副本开启后有时间限制，普通副本限时120分钟，部分大型副本限时180分钟，需在时限内完成所有环任务，超时则副本失败。
副本过程中可中途加入成员，新增人数不可超过副本人数上限，团队成员共享团队频道，方便沟通战术。每环任务需按剧情顺序完成，前一环完成才能解锁下一环，单环任务失败有一次重试机会，再次失败则副本终止。完成副本可获得经验、游戏币、物品奖励，奖励不受双倍精修影响，但可叠加回梦丹效果，部分副本通关后还可参与竞速榜单排名，获取额外奖励。
